叶酸为水溶性B族维生素，它参与氨基酸的代谢、DNA和RNA以及蛋白质的合成，对细胞分裂、生长具有特别重要的意义。人体对叶酸的需求量取决于机体代谢和细胞增殖的速度，孕妇为满足自身代谢和胎儿发育的需要，对叶酸的需求量明显增加，如摄入不足或其他原因干扰叶酸的吸收和利用，势必导致孕妇叶酸营养状况下降、胎儿发育异常，甚至发生先天性畸形，主要是神经管畸形。

　　神经管畸形包括无脑儿和脊柱裂，是新生儿常见的一种先天畸形。无脑儿为严重脑发育不全，并有颅骨缺损，一般出生前或出生后短时间内即死亡。脊柱裂是在胚胎发育期神经管未能闭合，严重缺损所造成，患儿出生后可存活，但终生残疾。

　　研究资料提示，孕早期体内缺乏叶酸是神经管畸形的主要原因，孕妇在孕前至孕早期及时补充叶酸，可有效预防大部分神经管畸形的发生，因此孕妇要补充叶酸。

　　孕妇应怎样补充叶酸

　　妊娠的头4周是胎儿神经管分化和形成的重要时期，这一时期叶酸缺乏可增加胎儿发生神经管畸形及早产的危险性。由于怀孕的确定时间是在妊娠发生的5周以后或更晚，受孕者并不会意识到自己已经怀孕；且研究显示，孕妇在服用叶酸4周以后，体内叶酸缺乏的状态才能得到明显改善，因此，育龄妇女至少应在孕前3个月开始，适当进食富含叶酸的食物，而且由于叶酸补充剂比食物中的叶酸能更好地被机体吸收利用，所以可以至少在孕期3个月时每日服用400微克的叶酸，使其体内的叶酸维持在适宜水平，以确保胚胎早期有一个良好的叶酸营养状态，尽可能地预防胎儿神经管及其他器官畸形的发生。